챗GPT 사용자 5억 명 돌파 2025년 목표는 10억 명

GPT-4o 이미지 생성 기능으로 인한 사용자 급증

2022년 11월 처음 공개된 챗GPT는 오픈AI가 개발한 인공지능 언어 모델로, 사람과 자연스러운 대화를 할 수 있는 혁신적인 기능으로 세상을 놀라게 했다. 출시 직후 단 5일 만에 100만 명의 사용자를 모으며 기존의 인터넷 서비스들과는 비교할 수 없는 속도로 인기를 끌었고, 이후 지속적인 성능 개선과 기능 확장을 통해 다양한 분야에서 널리 활용되기 시작했다. 특히, 텍스트 기반 대화에 그치지 않고 학습, 업무, 창작, 일상적인 질문 응답까지 다방면으로 활용 범위가 넓어지면서 챗GPT는 더 이상 특정 전문가 집단에 국한된 기술 도구가 아니라 전 세계 수많은 사람들의 삶 속에 깊이 자리 잡은 필수 서비스로 자리매김하게 되었다.

2025년 3월, 챗GPT는 주간 활성 사용자 수가 5억 명을 넘어서며 다시 한번 AI 기술 역사에 길이 남을 성과를 기록했다. 주간 활성 사용자란 한 주 동안 서비스를 실제로 사용한 이용자 수를 의미하며, 이는 단순한 계정 생성 수치가 아니라 실질적인 사용을 나타내는 지표다. 이 수치는 메타가 운영하는 페이스북, 인스타그램, 숏폼 콘텐츠로 유명한 틱톡, 세계 최대 동영상 플랫폼 유튜브와 어깨를 나란히 할 정도로 의미 있는 수치로 평가받는다. 이러한 성장은 챗GPT가 실험적인 기술을 넘어 대중적인 일상 도구로 변화했음을 보여주는 중요한 이정표다.

챗GPT의 급격한 사용자 확대에는 2025년 도입된 최신 모델인 GPT-4o의 이미지 생성 기능이 결정적인 역할을 했다. 사용자가 텍스트로 묘사한 내용을 기반으로 AI가 이미지를 생성해주는 이 기능은, 특히 감성적인 애니메이션 스타일의 이미지로 폭발적인 반응을 얻었다. 많은 사용자가 SNS에 자신이 만든 이미지들을 공유하며 큰 화제를 일으켰고, 그중에서도 ‘스튜디오 지브리 스타일’을 연상시키는 그림들은 #지브리스타일AI, #GPT4o이미지 같은 해시태그와 함께 빠르게 퍼졌다. 기능 공개 후 한 시간 만에 100만 명이 신규 가입할 정도로 사람들의 관심을 끌었으며, 이는 AI 이미지 생성 기술이 전문가나 기업이 아닌 일반 사용자도 쉽게 활용할 수 있는 대중적인 창작 수단으로 자리 잡았다는 것을 보여준다.

챗GPT의 인기가 급증하면서 AI 기술 분야에 대한 투자의 열기도 더욱 뜨거워지고 있다. 일본의 대표적인 투자 기업인 소프트뱅크를 포함한 여러 투자사 컨소시엄이 오픈AI에 약 400억 달러, 우리 돈으로 약 53조 원에 달하는 거액의 투자를 제안한 사실이 알려지며 시장의 이목을 집중시켰다. 이 투자가 성사될 경우 오픈AI의 기업 가치는 약 3,000억 달러, 즉 400조 원에 달하게 되며 이는 구글의 AI 부문 딥마인드나 메타의 AI 연구 조직, 앤트로픽과 같은 경쟁사들을 뛰어넘는 평가다. 오픈AI는 이 투자금을 바탕으로 더 빠른 계산이 가능한 고성능 컴퓨터 장비 확장, 보다 정교한 AI 모델 개발을 위한 연구, 그리고 기업 고객을 위한 맞춤형 AI 솔루션 사업 확대에 나설 계획이다.

챗GPT는 무료 사용자뿐만 아니라 유료 구독자 기반도 안정적으로 확보하고 있다. 강력한 성능을 제공하는 유료 서비스 'ChatGPT Plus'의 가입자 수는 2,000만 명을 넘어섰으며, 이로 인해 오픈AI는 연간 약 50억 달러(약 6조 6천억 원)의 수익을 거두고 있다. 이는 AI 기업으로서는 매우 드문 사례로, 챗GPT가 단지 기술적 실험이 아닌 수익성이 높은 사업 모델로 자리잡았음을 뜻한다. 또한, 기업용 구독 상품인 'ChatGPT 팀 플랜', 챗GPT 기능을 기업 서비스에 통합할 수 있는 API 서비스, 그리고 특정 목적에 최적화된 맞춤형 GPT 제작 등으로 수익 구조는 더욱 다양해지고 있다. GPT Store와 같은 플랫폼을 통해 사용자와 개발자가 자신만의 GPT를 제작하고 판매할 수 있는 생태계도 형성되며, 오픈AI는 점차 AI 생태계 플랫폼 기업으로 변모하고 있다.

하지만 이러한 눈부신 성장 이면에는 예상하지 못한 문제점들도 나타나고 있다. 사용자 수가 급격히 늘어난 탓에 2025년 3월 말에는 동시에 수백만 명이 접속을 시도하면서 서버가 과부하를 일으켜 전 세계적으로 챗GPT 서비스가 일시 중단되는 사태가 발생했다. 사용자들은 웹사이트나 앱에 접속하지 못해 큰 불편을 겪었고, 이 사건은 오픈AI에게 인프라 투자와 서비스 안정성 확보의 중요성을 상기시키는 계기가 되었다. 오픈AI는 즉시 서버 장비 확충, 데이터 트래픽 분산 처리 시스템 강화, 자주 쓰이는 데이터를 미리 저장해 빠르게 응답하는 캐시 최적화 기술 등을 도입해 재발 방지에 나섰다. 앞으로 챗GPT가 지속적으로 성장하기 위해서는 기술 발전과 함께 안정적인 운영 능력 확보가 핵심 과제로 떠오르고 있다.

오픈AI는 이러한 성장을 멈추지 않기 위해 앞으로의 계획도 명확히 제시하고 있다. 2025년 말까지 챗GPT의 사용자 수를 10억 명까지 확대하는 것을 목표로 삼고 있으며, 이는 지금보다 두 배 이상 많은 사람들이 챗GPT를 일상 속에서 활용하게 된다는 의미다. 이를 위해 오픈AI는 더욱 직관적인 사용자 인터페이스 개선, 다양한 언어와 문화권에 맞춘 현지화 작업, 더 강력하면서도 비용 효율적인 AI 운영 전략을 함께 추진하고 있다.