겨울철 별자리 종류와 특징
겨울철 밤하늘은 대기가 건조하고 투명도가 높아 연중 가장 화려한 별자리를 감상할 수 있는 최적의 시기입니다. 다른 계절에 비해 유독 밝은 1등성들이 많이 포진해 있어 초보자들도 별을 찾기가 매우 쉽습니다. 영하의 추위 속에서도 밤하늘을 수놓는 보석 같은 별들은 고요한 겨울밤의 낭만을 더해주며 관측자들에게 신비로운 경험을 선사합니다.
겨울철 별자리의 중심이자 가장 대표적인 주인공은 단연 오리온자리입니다. 사각형의 형태 안에 세 개의 별이 나란히 늘어선 삼태성은 오리온자리의 상징과도 같으며 이를 통해 누구나 쉽게 별자리의 위치를 파악할 수 있습니다. 왼쪽 위에는 붉은색을 띠는 거대한 별 베텔게우스가 있고 오른쪽 아래에는 푸른 빛의 리겔이 강렬한 대비를 이루며 빛나고 있어 밤하늘의 시각적인 즐거움을 줍니다.
오리온자리를 기준으로 시선을 조금만 옮기면 겨울철 대삼각형과 육각형을 구성하는 다른 밝은 별들을 만날 수 있습니다. 오리온의 베텔게우스와 큰개자리의 시리우스 그리고 작은개자리의 프로키온을 잇는 가상의 선은 거대한 정삼각형을 만듭니다. 이 중 시리우스는 밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 항성으로 특유의 푸른 빛을 발산하며 겨울밤의 주인공 역할을 톡톡히 해냅니다.
황소자리 또한 겨울철 관측에서 빼놓을 수 없는 중요한 별자리입니다. 황소의 눈에 해당하는 알데바란은 주황색 빛을 내며 강렬한 존재감을 드러내고 그 근처에는 수많은 별이 모여 있는 플레이아데스 성단이 위치합니다. 육안으로는 대여섯 개의 별이 뭉쳐 있는 것처럼 보이지만 망원경이나 쌍안경으로 관측하면 수십 개의 푸른 별이 보석처럼 박혀 있는 장관을 목격할 수 있습니다.
북쪽 하늘 높이 자리 잡은 마차부자리와 쌍둥이자리 역시 겨울 밤하늘의 풍성함을 더해줍니다. 마차부자리의 카펠라는 유독 높게 떠 있어 찾기 쉬우며 쌍둥이자리의 카스토르와 폴룩스는 다정한 형제처럼 나란히 붙어 있어 그 형태가 인상적입니다. 이 별들을 하나씩 연결하다 보면 밤하늘 전체를 가로지르는 거대한 겨울철 육각형이 완성되며 이는 겨울 밤하늘의 지도가 되어줍니다.
효과적인 관측을 위해서는 도심의 불빛에서 벗어나 사방이 트인 곳을 찾는 것이 중요합니다. 별자리를 찾을 때는 가장 밝은 오리온자리의 삼태성을 먼저 확인한 뒤 이를 기준으로 주변의 일등성들을 연결해 나가는 방식이 가장 빠릅니다. 스마트폰의 별자리 지도 앱을 활용하거나 성도를 미리 숙지한다면 겨울밤이 선사하는 우주의 경이로움을 훨씬 더 깊이 있게 만끽할 수 있을 것입니다.
