OpenAI, 조니 아이브 영입과 함께 AI 하드웨어 개발 본격화

새로운 형태의 소비자용 AI 기기 개발 준비

OpenAI가 전 애플 디자인 책임자 조니 아이브가 설립한 스타트업 'io'를 약 65억 달러(한화 약 9조 원)에 인수하기로 하면서 AI 기술의 하드웨어 확장이 본격화되고 있다. 이번 인수는 OpenAI 역사상 최대 규모의 거래로, 아이브는 OpenAI와 'io' 전반에 걸쳐 창의적이며 깊이 있는 디자인 책임을 맡게 된다. 그가 설립한 디자인 회사 'LoveFrom'은 독립적인 운영을 유지하면서도 OpenAI의 모든 디자인 업무를 총괄하게 된다.

조니 아이브는 아이폰, 아이팟, 맥북 등의 제품을 통해 미니멀리즘과 직관적 사용자 경험을 중시하는 디자인 철학을 실현해 온 인물이다. 그의 디자인 전문성과 OpenAI의 최첨단 인공지능 기술이 결합되면, 기존의 컴퓨팅 환경을 뛰어넘는 혁신적인 제품이 탄생할 수 있을 것으로 기대된다. OpenAI의 CEO 샘 알트만과 아이브는 약 2년 전부터 AI 하드웨어 개발에 대해 협업을 시작했으며, 특히 화면이 없는 ‘폰 같은’ 기기와 같은 새로운 유형의 인터페이스를 갖춘 제품을 구상 중이다.

이러한 기기는 스마트폰의 전통적인 형태를 따르지 않으며, 사용자와의 상호작용을 보다 자연스럽고 인간 중심적으로 재정의할 예정이다. 디자인의 핵심은 사용자의 경험을 방해하지 않는 간결하고 직관적인 인터페이스이며, 시각뿐만 아니라 청각, 촉각 등 다양한 감각 요소를 통합해 인간 친화적인 기술 경험을 구현하는 것이다.

이번 인수는 AI 기술이 소프트웨어를 넘어서 물리적인 제품으로 구현될 수 있는 가능성을 보여주는 상징적인 사례로 평가된다. OpenAI는 최근 소프트웨어뿐만 아니라 로봇공학과 소비자 하드웨어 개발에도 집중하고 있으며, 이를 위해 메타의 AR 글라스 프로젝트를 이끌던 전문가를 영입하는 등 인재 확보에도 적극적이다. 구글, 앤트로픽 등 경쟁사들이 AI 기반 하드웨어 개발에 뛰어드는 가운데, OpenAI도 독자적인 기술 생태계를 구축하기 위한 전략적 행보를 이어가고 있다.

'io'는 설립 초기부터 Emerson Collective, Thrive Capital 등의 투자사로부터 자금을 유치하며 주목을 받았고, 이번 인수로 OpenAI와의 시너지가 극대화될 것으로 보인다. 양사는 샌프란시스코 잭슨 스퀘어 지역을 중심으로 협업을 이어가며, 2026년을 목표로 첫 번째 AI 기반 소비자 기기 출시를 준비 중이다. 이 지역은 'io'와 LoveFrom의 본사가 위치한 곳으로, 향후 기술과 디자인의 융합 허브로 자리 잡을 가능성이 크다.