바이두, AI 챗봇 어니봇 무료 제공 발표…중국 AI 시장 경쟁 본격화

어니봇, 4월 1일부터 무료화…딥 서치 기능 추가로 경쟁력 강화

중국의 대표적인 검색 엔진 기업 바이두가 자사의 인공지능(AI) 챗봇인 어니봇(Ernie Bot)을 오는 4월 1일부터 무료로 제공한다고 발표했다. 이번 결정은 기술 발전과 운영 비용 절감에 따른 것으로, 바이두는 이를 통해 더 많은 사용자를 확보하고 AI 시장에서의 입지를 강화할 계획이다. 무료 제공은 데스크톱과 모바일 플랫폼 모두에서 적용되며, 기존에 월 약 8달러의 비용을 지불했던 사용자들도 이제는 별도의 비용 없이 어니봇을 이용할 수 있게 된다.

바이두는 어니봇 무료화와 함께 '딥 서치(Deep Search)' 기능을 추가할 예정이라고 밝혔다. 이 기능은 단순한 정보 검색을 넘어 복잡한 문제 해결과 고도의 추론 능력을 요구하는 작업을 지원하도록 설계되었다. 이를 통해 사용자는 보다 정밀한 검색 결과를 얻을 수 있으며, 특히 연구자나 전문가들에게 유용할 것으로 예상된다.

이번 조치는 바이두가 중국 내 AI 챗봇 시장에서 경쟁력을 확보하기 위한 전략으로 풀이된다. 현재 중국 AI 시장에서는 알리바바, 딥시크(DeepSeek) 등 여러 기술 기업들이 경쟁을 벌이고 있다. 특히 알리바바는 최근 애플과의 협력을 통해 자사의 AI 모델을 중국 내 아이폰 기능에 적용할 계획을 발표했으며, 딥시크는 성능을 유지하면서도 비용을 낮춘 새로운 언어 모델을 출시해 시장의 주목을 받았다. 이처럼 AI 기술을 둘러싼 경쟁이 치열해지는 가운데, 바이두는 어니봇의 무료화와 새로운 기능 추가를 통해 시장 주도권을 강화하려 하고 있다.

바이두는 2023년에 어니봇을 처음 출시했으며, 현재 최신 버전인 어니 4.0은 오픈AI의 GPT-4와 동등한 수준의 성능을 갖추고 있다고 주장하고 있다. 하지만 사용자 수에서는 바이트댄스(ByteDance)의 더우바오(Doubao)나 딥시크의 챗봇에 비해 뒤처지고 있는 상황이다. 이번 무료화 조치는 이러한 격차를 줄이고 더 많은 사용자들을 유입하기 위한 전략적 선택으로 보인다.

또한, 바이두는 무료 제공과 함께 전문가 수준의 응답을 제공하는 고급 검색 기능을 강화할 계획이다. 기존 검색 기능보다 더 정교한 도구 통합이 가능해지며, 이를 통해 사용자는 더욱 향상된 검색 경험을 누릴 수 있을 것으로 예상된다. 예를 들어, AI가 사용자 요청을 더욱 깊이 분석하고 보다 정확한 자료를 제공하는 방식으로 검색 환경이 개선될 전망이다.

바이두의 이번 결정이 발표된 후, 홍콩 증시에서 바이두의 주가는 약 12% 상승하며 투자자들의 긍정적인 반응을 이끌어냈다. 이는 AI 기술 시장에서 바이두의 전략이 투자자들에게 신뢰를 주었음을 의미한다. 반면, 경쟁사인 알리바바와 딥시크 역시 지속적인 기술 개발과 시장 확장을 위해 적극적인 행보를 보이고 있어 향후 AI 시장의 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다.

현재 중국 정부는 AI 기술 발전을 국가적인 차원에서 지원하고 있으며, AI 관련 기업들의 연구 개발에 대한 정책적 지원도 강화하고 있다. 이러한 환경 속에서 바이두가 어니봇의 무료화를 통해 AI 챗봇 시장에서 얼마나 큰 영향력을 확보할 수 있을지 귀추가 주목된다.