미국, 그린란드 정보 활동 강화… 북극 경쟁 새로운 국면

천연자원과 군사 요충지로 주목받는 그린란드, 미중러 패권 경쟁의 중심

미국 정부가 자국 정보기관에 그린란드에 대한 감시 활동을 강화하라고 지시한 사실이 알려지면서 북극 지역을 둘러싼 국제적 긴장이 한층 고조되고 있다. 덴마크의 자치령인 그린란드는 지리적 특성과 풍부한 천연자원으로 인해 전략적 가치가 높아, 미국을 비롯한 주요 강대국들의 경쟁이 격화되고 있다. 이번 조치는 특히 트럼프 대통령이 강조해온 그린란드에 대한 미국의 관심이 단기적인 이슈가 아닌 지속적인 전략적 목표임을 시사한다. 미국 국가정보국의 지시에 따라 중앙정보국(CIA), 국가안보국(NSA) 등은 위성 감시, 통신 감청, 현지 정보원 활용 등을 통해 그린란드 내 독립운동의 실태, 자원 개발에 대한 여론, 친미 성향의 인물 등을 집중적으로 파악하는 것으로 알려졌다.

이러한 정보 수집 활동은 과거 냉전 시기에 적대국을 대상으로 사용되던 방식이 동맹국인 덴마크의 자치령으로까지 확대되었다는 점에서 국제 외교에 충격을 주고 있다. 특히 덴마크 정부는 미국 대사를 소환해 이례적으로 강력한 항의 의사를 표시했으며, 그린란드 자치정부도 미국의 과도한 관심에 대해 강한 불쾌감을 표명하고 있다. 미국의 정보 활동은 동맹국 간 신뢰에 심각한 균열을 초래할 수 있다는 점에서 외교적 부담도 커지고 있다. 덴마크 정보기관은 외세의 개입 가능성을 경고하며 자국의 안보 강화 조치를 예고했으며, 그린란드 주민들 사이에서도 주권 침해에 대한 우려가 확산되고 있다.

그린란드의 지정학적 중요성은 점점 커지고 있다. 지구 온난화로 인한 빙하 감소는 그린란드의 자원 접근성을 높였고, 희토류를 비롯해 석유와 천연가스 등 고부가가치 자원의 상업적 채굴 가능성이 부상하고 있다. 희토류는 전기차 배터리와 반도체 생산에 필수적인 핵심 자원으로, 현재 세계 공급의 대부분을 중국이 장악하고 있다는 점에서 미국은 그린란드를 공급망 다변화를 위한 핵심 지역으로 보고 있다. 또한 그린란드는 북극항로의 핵심 위치에 자리 잡고 있어, 유럽과 아시아를 잇는 새로운 해상 물류 중심지로 부각되고 있다. 이는 수에즈 운하를 통한 기존 항로 대비 운송 거리와 시간을 크게 단축할 수 있어 상업적 가치도 크다.

군사적 측면에서도 미국은 이미 그린란드에 툴레 공군기지를 운용하고 있으며, 이를 기반으로 북극 지역에서의 군사적 패권을 유지하고 있다. 이번 정보 활동 강화는 이 같은 기존 군사 인프라에 정보 우위를 더함으로써 북극항로 통제권을 확고히 하려는 전략으로 풀이된다. 반면 중국은 '빙상 실크로드'를 표방하며 그린란드의 자원 개발에 투자하고 있고, 러시아는 북극해 연안을 중심으로 군사 기지를 확충하면서 북극항로에 대한 영향력을 강화하고 있다. 미국의 정보 수집 확대는 이러한 중국과 러시아의 북극 진출을 견제하고, 자국의 전략적 입지를 공고히 하려는 행보로 해석된다.

역사적으로도 미국은 그린란드에 대한 소유권을 확보하려는 시도를 여러 차례 해왔다. 19세기 말 알래스카 매입 이후 당시 국무장관은 그린란드의 전략적 필요성을 강조했고, 1946년 해리 트루먼 대통령은 덴마크에 그린란드 매입을 제안했으나 거절당한 바 있다. 최근에는 트럼프 대통령이 임기 중 공공연히 그린란드 매입 의사를 밝히며 국제적 논란을 촉발시켰다. 이번 정보 수집 지시는 과거의 매입 시도와는 다른 방식으로 그린란드에 대한 영향력을 행사하려는 의도로 분석되며, 북극을 둘러싼 강대국 간 경쟁이 더욱 복잡하고 치열해지고 있음을 보여준다.